Egy 40 éves milliárdos több mint hárommillió dollárt költött arra, hogy megpróbálja kideríteni, miért gyengülnek folyamatosan az ikerfiai, miközben minden egyes szakorvos újabb elmélettel, de megoldás nélkül távozott a kastélyából. Aztán én érkeztem meg új dadusként, a gőgös magánorvosa kigúnyolt, és észrevettem valamit a fiúk hálószobáján kívül, amitől azon tűnődtem, vajon a válasz egész végig benne volt-e ebben a fényűző házban.
A nevem Claire Morgan.
Harmincnégy évesen érkeztem meg Vincent Moretti connecticuti birtokára, egyetlen bőrönddel és annyi izgalommal, hogy a kezeim megfagytak.
A kapuk egy olyan ingatlanra nyíltak, amely inkább nézett ki magánüdülőnek, mint otthonnak.
Márvány. Üveg. Gondozott kertek. Biztonsági kamerák mindenütt.
A használt kardigánom hirtelen fájdalmasan oda nem illőnek tűnt.
Mindenki ismerte Vincent Moretti hírnevét. Nyilvánosan egy 40 éves milliárdos befektető volt, éttermekkel és ingatlanokkal az északkeleti államokban.
Magánéletében az emberek azt súgták, hogy a befolyása olyan iparágakba is elér, amelyekre a legtöbb ember még csak nem is gondol.
A dadusügynökség kevesebb mint huszonnégy órával korábban hívott fel.
Ottlakásos pozíció. Hétéves ikerfiúk. Megmagyarázhatatlan egészségügyi problémák. Kivételes fizetés.
A házvezetőnő, Mrs. Harper kísért be Vincent irodájába.
Orvosi jelentések borították az íróasztalát.
Maga Vincent semmiképpen sem hasonlított az online látott, kisimult fényképekre. Kimerültnek tűnt.
– Gondoskodott már egészségügyi szempontból bonyolult gyermekekről? – kérdezte.
– Nyolc éve.
– Mi különbözteti meg a többi dadustól?
– Én a hétköznapi dolgokat figyelem.
A szemöldöke a magasba szaladt.
– Magyarázza el.
– Étkezések. Alvás. Tisztítószerek. Rutinok. Mi változik, amikor a tünetek javulnak vagy rosszabbodnak. A szakorvosok találkozókra látják a gyerekeket. A gondozó a teljes napjukat látja.
Vincent először tűnt érdeklődőnek.
Egy mappát csúsztatott felém.
– A fiaim, Lucas és Leo, közel tizennyolc hónapja folyamatosan gyengülnek.
A feljegyzések fáradtságot, ismétlődő rosszullétet, rossz koncentrációt, étvágyváltozást és fogyást soroltak fel.
– Régebben versenyt futottak egymással ebben a házban – mondta csendesen Vincent. – Most vannak olyan reggelek, amikor a földszintre jutás is kimeríti őket.
– Hány szakorvosnál jártak?
– Többnél, mint amennyit meg tudnék számolni. New York, Boston, Philadelphia. Több mint hárommillió dollár.
– Nincs egyértelmű magyarázat?
– Semmi.
Átlapoztam a iratot.
– Mi a helyzet az édesanyjukkal?
A tekintete azonnal bezárult.
– Isabella négy évvel ezelőtt, egy közlekedési balesetben vesztette életét.
– Sajnálom.
– A fiúk utána lettek rosszul.
Mielőtt bármi mást kérdezhettem volna, az iroda ajtaja kinyílt.
Egy ősz hajú férfi lépett be kopogás nélkül.
Dr. Harrison Blake.
A pillantása rajtam állapodott meg.
– Ki ő?
– Claire Morgan – válaszolta Vincent. – Lehetséges dadus.
Dr. Blake elnevette magát.
– Újabb bébiszittert bérel fel?
– Dadust – helyesbítettem nyugodtan.
A mosolya leereszkedővé vált.
– Ezeknek a fiúknak orvosi szakértelemre van szükségük, nem pedig háztartási segítségre, aki detektívet játssza.
– Egyetértek.
Ez úgy tűnt, meglepte.
– Akkor megértjük egymást.
– Nem pontosan. Mióta kezeli őket?
A szeme összeszűkült.
– Tizenegy hónapja.
– És azonosította az okot?
Csend.
Vincent hátradőlt a székében.
Dr. Blake arca megfeszült.
– A saját képesítésén belül kellene maradnia.
– Úgy is tervezem. Az én képesítésem az, hogy észreveszem, mi történik, amikor az orvosok nincsenek itt.
Vincent mindkettőnket figyelt.
Aztán felállt.
– Fel van véve.
Dr. Blake meredt rá.
– Vincent, ez abszurd.
– Ez nem a jóváhagyásának a kérése volt.
Az orvos összegyűjtötte a papírjait, és láthatóan bosszúsan távozott.
Vincent rám nézett.
– Élvezi, hogy provokálja az embereket?
– Nem. Csak nem tévesztem össze a gőgöt a szakértelemmel.
Ez a leghalványabb mosolyt csalta ki belőle.
Felkísért az emeletre.
Lucasnak és Leónak egymás melletti hálószobái voltak egy hosszú folyosó végén.
Mielőtt Vincent kinyitotta volna az első ajtót, megálltam.
Volt egy szag.
Halvány.
Édes.
Majdnem virágos, de valami mesterséges felhanggal a háttérben.
– Mi ez? – kérdeztem.
Vincent ráncolta a homlokát.
– Micsoda?
– A szag.
Belélegzett.
– Én semmit sem érzek.
Egy, a fiúk szobája között elhelyezett, díszes szellőzőrács felé indultam.
Ott az illat erősebb volt.
– Mikor vizsgálták át utoljára ezt a szellőzőrendszert?
Vincent arckifejezése megváltozott.
– Nem tudom.
– Ki tartja fenn?
– A ház rendszere automatizált.
– Nem ezt kérdeztem.
Meredt rám.
A hátunk mögött Mrs. Harper hirtelen elejtette a nála lévő törölközőköteget.
Megfordultam.
A szellőzőt bámulta.
És az arcán lévő félelem elárulta, hogy a kastélyban valaki pontosan tudta, amit én most észrevettem.
—
Abban a pillanatban, amikor észrevettem a szellőzőből áradó különös, virágos illatot, Mrs. Harper arca elfehéredett.
Aztán a hétéves Leo suttogva elárulta, hogy érezte már ezt korábban is – általában pontosan azelőtt, hogy ő és az ikertestvére megbetegedtek volna.
Vincent azonnal magyarázatot követelt, de a házvezetőnő rettegett valamitől, amit a folyosón nem volt hajlandó megmagyarázni.
Amikor végül kettesben maradtunk vele, kiderítette, hogy titokzatos munkások nyitották meg a fiúk szellőzőrendszerét késő este.
És egy név bukkant fel újra meg újra e titkos látogatások mögött: Dr. Harrison Blake.
Ám amit a szellőzőkbe rejtve felfedeztünk, az rávilágított arra, hogy talán az ikrek nem is az első célpontok voltak.
– Azt mondta, a hamis virágoknak fejfájásszaga van.
Vincent a fiaira meredt.
Volt valami szinte ijesztő abban a csendben, ami úrrá lett rajta.
– Fiúk – mondtam szelíden –, a szag mind mindig érezhető?
Lucas rázta a fejét.
– Leginkább éjszaka.
– Minden éjjel?
– Nem.
– Amikor betegek vagytok?
Leo a testvérére nézett.
Az ikrekváltottak egyet a néma beszélgetések közül, amelyekre a testvérek időnként képesnek tűntek.
Aztán Lucas azt mondta: – Előtte.
– Mielőtt rosszul érzitek magatokat?
Bólintott.
Hideg érzés futott végig a karomon.
– Emlékeztek, hogy mikor?
– Kedden – súgta Leo.
Mrs. Harper lehunyta a szemét.
Vincent meghallotta.
– Margaret.
Hátrálni kezdett.
– Uram…
– Mi történt kedden?
– Semmi.
– Ne hazudjon nekem a gyerekeim előtt!
– Nem hazudok.
– Meg van rémülve.
– Fáradt vagyok.
– Meg van rémülve – ismételte Vincent.
Mrs. Harper arca fél másodpercre összerándult.
Aztán összeszedte magát.
– Befejezem a vendégszoba előkészítését.
Megfordult.
Vincent az útjába lépett.
Nem agresszíven.
Nem volt rá szükség.
Valami megváltozott benne, amikor úgy döntött, hogy valaki nem fog távozni.
– Margaret, tizenhárom éve dolgozik ebben a házban.
– Igen.
– A fiaim betegek.
A szeme megtelt könnyel.
– Tudom.
Letette a kezét a szellőzőre, és úgy nézett ki, mintha holttestet látott volna.
Mrs. Harper összezárta az ajkait.
– Mondja meg, miért.
– Nem tudom.
Vincent hangja halkabbá vált.
– Ez nem válasz.
– Nem tudom.
– Miért?
A tekintete a folyosói kamerára siklott.
Ez az.
Egy pillantás.
Kevesebb, mint egy másodperc.
De én láttam.
A tekintetét felfelé követtem.
Egy fekete biztonsági dóm ült a mennyezet közelében.
– Ki figyeli a kamerákat? – kérdeztem.
Vincent rám nézett.
– A biztonsági csapatom.
– Mindegyiket?
– Folyamatosan rögzítik.
– Ki fér hozzá?
– A biztonsági főnököm. Keller. Én.
Mrs. Harper elsuttogta: – Kérem.
Felálltam.
– Itt nem szabadna beszélnünk.
Vincent azonnal megértette.
Személyesen vitte le az ikreket.
Húsz perccel később négyen ültünk a kastély nyugati oldalán lévő kis könyvtárban.
Nincsenek kamerák.
Vincent ellenőrizte.
Mrs. Harper a kandalló mellett ült, kezét olyan szorosan kulcsolta össze, hogy az ujjpercei kifehéredtek.
Állva maradtam.
Vincent bezárta az ajtót.
– Beszéljen.
A padlót bámulta.
– Hat hónappal ezelőtt találtam valamit.
Vincent nem szólt semmit.
– Éjfél után volt egy karbantartó az emeleten.
– Milyen munkás?
– Nem ismertem fel.
– Nem jelentette?
– Volt személyazonossági igazolványa.
– Kitől?
– Kellertől.
Vincent állkapcsa megfeszült.
– Mit csinált?
– A fiúk szobája közelében.
A pulzusom felgyorsult.
– A szellőzőrendszerrel?
– Azt hiszem.
– Azt hiszi?
– Láttam a szerszámosládáját. A rács nyitva volt.
– És nem tett semmit?
Akkor felnézett.
A félelme haraggá vált.
– Megkérdeztem tőle, mit csinál.
– Mit mondott?
– Azt mondta, hogy páratartalomra vonatkozó panasz érkezett.
– Nem volt semmilyen páratartalomra vonatkozó panasz.
– Tudom.
Csend.
Vincent az ablak felé sétált.
Kint a napfény szétterült egy olyan makulátlan gyepen, amely szinte mesterségesnek tűnt.
– Mikor szólt Kellernek?
– Azon a reggelen.
– És?
– Azt mondta, hogy a vállalkozó felhatalmazást kapott.
– Megkérdezte, miért?
– Igen.
– Mit mondott?
Mrs. Harper habozott.
– Hogy a fiúk szakorvosa környezeti módosításokat kért.
Vincent megfordult.
– Melyik szakorvos?
Egyenesen ránézett.
– Dr. Blake.
Senki sem szólt.
Emlékeztem Blake arcára, amikor Vincent felvett.
A türelmetlenségére.
A megvetésére.
Az azonnali késztetésére, hogy emlékeztessen: maradjak a saját képesítésemen belül.
– Pontosan mit mondott Keller? – kérdeztem.
– Hogy Dr. Blake úgy vélte, a levegő minősége hozzájárulhat a fiúk állapotához. Azt mondta, speciális szűrőket szereltek fel.
– Szűrőket – ismételtem.
Mrs. Harper bólintott.
– Utána kezdtem el észrevenni a karbantartási látogatásokat késő este.
– Hányat?
– Talán havonta egyszer vagy kétszer.
Vincent arca megkeményedett.
– Hat hónapig?
Rázta a fejét.
– Hosszabb ideig.
– Meddig?
– Nem tudom.
– Találgasson.
– Talán egy éve.
Rámeredt.
A hangja lehalkult.
– Egy éven át nézte, hogy idegenek nyitják ki a szellőzőrendszert a fiaim szobája előtt?
Mrs. Harper felállt.
– Féltem.
– Mitől?
– Daniel tudott dolgokat.
Vincent arckifejezése enyhén megváltozott.
– Miféle dolgokat?
– A lányomnak szerencsejáték-adósságai voltak. A testvéremnek bevándorlási problémái voltak évekkel ezelőtt. Olyan dolgok, amiket senkinek sem kellene tudnia itt.
– Megfenyegette?
– Nem közvetlenül.
– Mit mondott?
Mrs. Harper szeme ismét megtelt.
– Azt mondta, hogy a gazdag családok azért maradtak életben, mert a személyzet megértette a különbséget a között, amit láttak, és amit szabad volt látniuk.
Vincent hátrelépett, mintha a mondat fizikailag sújtotta volna.
Elég időt töltöttem hatalmas családok körében ahhoz, hogy megértsek valamit a fontos dolgokból.
A pénz nem szüntette meg a félelmet.
Csak több helyet adott a félelemnek a elrejtőzésre.
– Vincent – mondtam –, azt akarom, hogy a fiúk még ma este elmenjenek ebből a házból.
Rám nézett.
– Azt hiszi, a szellőzés betegíti meg őket?
– Azt hiszem, van elég ok arra, hogy ne kockáztassunk.
– És a vizsgálat?
– Mindent tesztelni kell. De ne azzal, hogy fent alszanak.
Előhúzta a telefonját.
– Megtörtént.
Mrs. Harper rázta a fejét.
– Nem.
Vincent ránézett.
– Mit?
– Nem mozdíthatja el őket nyíltan.
– Miért ne?
– Mert ha Daniel benne van, tudni fogja.
Vincent szeme összeszűkült.
– Azt hiszi, Keller ártana a gyerekeimnek?
Mrs. Harper elsuttogta: – Azt hiszem, valaki már tette.
A szavak leülepedtek a szobában.
Akkor Vincent három hívást indított.
Az első egy magán-gyermekgyógyászati intézménybe futott be.
A második egy olyan biztonsági tanácsadónak szólt, aki láthatóan nem a rendes csapatában dolgozott.
A harmadik egy Marco nevű személy volt.
Ez a beszélgetés kevesebb, mint harminc másodpercig tartott.
– Szükségem van arra, hogy Daniel Kellert felkutassák. Csendben.
Letette a hívást.
– Mi történik most? – kérdeztem.
– Kiderítjük, ki lépett be ebbe a házba.
– Nem – mondtam. – Először kiderítjük, mi van abban a szellőzőben.
Vincent olyan pillantást vetett rám, amelyet nem tudtam értelmezni.
– Azt mondta, nem detektív.
– Nem is vagyok az.
– Meggyőzően játssza a szerepét.
– Olyan dadus vagyok, aki jobban szereti, ha a gondjaira bízott gyerekek életben maradnak.
Ez elhallgattatta.
Öt órára Lucas és Leo már nem voltak a birtokon.
Vincent azt mondta a személyzetnek, hogy Manhattanbe vitte őket további orvosi vizsgálatokra.
A valóságban egy magángvendégházba költöztették át őket, amely Vincent harminc mérföldre lévő üzleti partnereinek egyike volt.
Vejük mentem.
Amióta találkoztam az ikrekkel, életükben először aludtak nyitott ablaknál.
Másnap reggel valami furcsa dolog történt.
Leo megeszélt reggelit.
Egészet.
Tojás.
Pirítós.
Fél banán.
Aztán még kérdezett.
Lucas azzal cukkolta, hogy olyan, mint egy malac.
Leo megdobta egy szőlőszemmel.
Tíz csodálatos másodpercre úgy néztek ki, mint a hétköznapi hétévesek.
Vincent az ajtóban állva nézte őket.
Elfordult, mielőtt meglátták volna az arcát.
Követtem a folyosóra.
– Jobban vannak – mondta.
– Egyetlen reggel még nem bizonyíték.
– Nem hangzik túl lepte meg.
– Megpróbálom nem kötődni az elmélethez.
– De van egy.
– Igen.
Várt.
– Valami a házban hozzájárulhat a tüneteikhez.
– Méreg?
A szó csúnyán hangzott hangosan kimondva.
– Nem tudom.
– Vegyi expozíció?
– Lehet.
– Szándékos?
– Nem tudom.
A konyha felé nézett, ahol az ikrek nevettek.
– Az, hogy valaki szándékosan bántja a gyerekeket, lehetetlennek tűnik.
– Nem – mondtam. – Ez elviselhetetlennek tűnik. Az más.
Megcsörrent a telefonja.
Felvette.
Az arcstílusa szinte azonnal megváltozott.
– Hol?
Egy szünet.
– Mikor?
Egy újabb szünet.
– Jövök.
Letette a hívást.
– Megtalálták Kellert.
– Hol?
– A házában.
A válasznak meg kellett volna könnyebbítenie.
Nem tette.
Vincent komornak tűnt.
– Halott.
Daniel Keller valamilyen szívrohamot kapott az éjszaka folyamán.
Legalábbis ez volt a kezdeti következtetés.
Negvenhat éves.
Nincs ismert szívbetegség-előzménye.
Egyedül találták otthonában.
Az időzítés túl kényelmes volt.
Vincent is így gondolta.
– Maradjon a fiúkkal – mondta.
– Nem.
Rámeredt.
– Nem viszem magát egy halott ember házába.
– Nem is kértem.
– Akkor mi?
– Visszamegyek a kastélyba.
Az arca elborult.
– Szó sem lehet róla.
– Elköltöztette a fiúkat. Aki felelős érte, talán észreveszi, hogy valami megváltozott.
– Pontosan.
– Ami azt jelentheti, hogy eltávolítják azt, ami a szellőzőrendszerben van.
– A biztonsági embereim már ott vannak.
– Ugyanazok a biztonsági emberek, akik egy évig nem vették észre az éjféli vállalkozókat?
Ez talált.
Vincent dörzsölte az állát.
– Idegesítő tulajdonsága, hogy jó érveket hoz fel.
– Így mondják.
Huszonöt perccel később visszafelé tartottunk a birtokra.
A biztonsági csapata lezárta a felső szintet.
Senki sem érintette meg a szellőzőt.
Nem sokkal utánunk érkezett egy független környezetvédelmi szakértő.
Dr. Emily Chen ötvenes évei elején járó, gyakorlatias, csendes nő volt, akire láthatóan nem volt hatással a gazdagság.
Azonnal megkedveltem.
Kesztyűt húzott, és eltávolította a sárgaréz rácsot.
Mögötte egy normális szűrőbetétnek tűnő dolog ült.
Amíg ki nem húzta.
A szűrő mögé egy kis műanyag kazetta volt rögzítve.
Nincs jelölés.
Nincs gyártói név.
Vincent bmulta.
– Mi az?
Dr. Chen nem válaszolt azonnal.
Óvatosan egy lezárt bizonyítéktasakba helyezte.
– Nem fogok spekulálni, amíg ki nem elemzik.
– Kiszabadíthat valamit a szobába?
– Igen.
– Hogyan?
– Légáramlás.
– Beteggé teheti a gyerekeket?
Ránevezett.
– Attól függ, mit tartalmaz.
Ellenőriztük a Leo szobáján kívüli szellőzőt.
Egy másik kazetta.
Lucas szobája.
Egy másik.
A gyomrom a torkomban dobogott.
Három eszköz.
Szándékosan beszerelve.
Hétköznapi szellőzők mögé rejtve.
Vincent úgy tűnt, abbahagyta a légzést.
– Mikor tudja azonosítani a tartalmat?
– Ma este meglesz az előzetes szűrés.
Vincent a biztonsági főnökhöz fordult.
– Azt akarom, hogy azonosítsák az összes embert, aki az elmúlt két évben belépett erre a szintre.
– Igen, uram.
– Minden alkalmazott. Vállalkozó. Vendég. Orvos.
A férfi bólintott.
Lejebb néztem a folyosón.
– Miért három?
Vincent rám nézett.
– Mit?
– Három kazetta van.
– Egy a szobák között. Egy-egy mindkét hálószobában.
– Nem.
Lucas szellőzője felé indultam.
A benne lévő kazetta kicsi volt.
A folyosói egység nagyobb volt.
– Ha valaki ki akarná tenni a fiúkat, a hálószobai szellőzők elegendőek lennének.
– Azt hiszi, a folyosói eszköz más célt szolgált?
– Nem tudom.
A szemközti fal felé fordultam.
Egy bekeretezett fénykép lógott ott.
Vincent Isabellával.
Az ikrek kisgyermekek voltak.
Isabella Moretti olyan szép volt, amilyet a fényképek ritkán fognak el – nevetett ahelyett, hogy pózolt volna, sötét haja az egyik szemébe hullott, miközben Lucas a vállán ült.
Bmultam a keret elhelyezkedését.
Közvetlenül a folyosói szellőzővel szemben.
– Mi volt ez a szoba azelőtt?
Vincent követte a tekintetemet.
– Melyik szoba?
A fénykép melletti keskeny ajtóra mutattam.
Ráncolta a homlokát.
– Az raktár.
– Mindig?
– Nem.
– Mi volt?
Az arckifejezése megváltozott.
– Isabella nappalija.
Hideg futott végig rajtam.
– Mielőtt meghalt?
– Igen.
– Sok időt töltött ott?
– Minden nap.
Vincent hangja távolivá vált.
– Festett.
A régi nappalitól a folyosói szellőző felé néztem.
– Mióta van ott az a rács?
– Nem tudom.
Az ajtó felé lépett.
Be volt zárva.
Olybá tűnt, mintha meglepődött volna.
– Miért van zárva?
– Mondja meg maga.
Egy másik kulccsal próbálkozott.
Semmi.
A biztonsági főnök felajánlotta, hogy feltöri.
Vincent rázta a fejét.
– Csináld.
A zár két kísérlet után eltört.
Az ajtó kinyílt.
Por lebegett a délutáni fény csíkján.
A szobát csaknem pontosan úgy őrizték meg, ahogy Isabella hagyta.
Egy festőállvány állt az ablakok mellett.
Vásznak támaszkodtak a falhoz.
Könyvek borítottak egy kis asztalt.
Egy kendő pihent egy széken.
Vincent megállt az ajtóban.
Egy pillanatra képtelennek tűnt belépni.
– Nem jártam itt a temetés óta.
– Ki zárta be?
– Margaretre gondoltam.
Mrs. Harpert behívták.
Amikor meglátta a feltört ajtót, zavarodottnak tűnt.
– Soha nem zártam be ezt.
Vincent megfordult.
– Ki tette?
– Nem tudom.
Beléptem.
A levegő állott szagú volt.
De a por alatt valami más is volt.
Halvány.
Édes.
Mesterséges.
Ugyanaz a szag.
– Vincent.
Meghallotta a hangomban.
Követtem az illatot a fiúk folyosójával közös fal felé.
Nem volt látható szellőző.
Csak egy könyvespolc.
Végighúztam a kezem az oldalán.
Hideg levegő érintette az ujjaimat.
– Mozdítsák el ezt.
Két biztonsági őr elhúzta a könyvespolcot.
Mögötte egy újabb rács volt.
Régebbi.
Átfestve.
Dr. Chen eltávolította.
A zseblámpája eltűnt a sötétben.
– Érdekes.
– Mit? – kérdezte Vincent.
– Ez ugyanahhoz a csatornaághoz csatlakozik.
Megvizsgálta a nyílást.
Aztán benyúlt.
Amikor a keze előbukkant, egy kis fémtárgyat tartott.
Nem kazetta.
Egy kulcs.
Vincent rámeredt.
– Mi a fenyegetés?
A kulcs sárgaréz volt és régimódi.
Papírcímke volt hozzá erősítve.
A címkén halvány fekete tintával két betű állt.
VM.
Vincent Moretti.
Óvatosan felvette.
– Ezt láttam.
– Hol?
Nem válaszolt azonnal.
Aztán átvágott a szobán Isabella íróasztala felé.
A fiókok üresek voltak.
Az egyiket a másik után nyitotta ki.
Semmi.
Az alsó fióknak volt kulcslyuka.
Belehelyezte a sárgaréz kulcsot.
Kattanás.
Belül egy bőrkötésű napló feküdt.
Vincent megmerevedett.
– Ez Isabellaé.
Leült.
Néhány percig egyszerűen csak tartotta.
Aztán kinyitotta a borítót.
Dátumok.
Jegyzetek.
Kézírás töredékei.
Nevek listája.
A végső bejegyzéseket Isabella halála előtti hónapokban írták.
Vincent csendben olvasott.
Az arca lassan elvesztette színét.
– Mit ír? – kérdezem.
Nem válaszolt.
– Vincent?
A kezembe adta a naplót.
Az egyik bejegyzést háromszor aláhúzták.
**Június 14.**
*A fiúk ismét panaszkodtak a szagra. Daniel azt mondja, ez az új szűrőrendszer, de Blake dühös lett, amikor kérdezősködtem. Magánúton ellenőriztettem a szellőzőket.*
A következő sor összeszorította a torkomat.
*Semmi sem szabványos ebben a rendszerben.*
Lapoztam egyet.
**Június 18.**
*Vincent azt hiszi, paranoiás leszek. Nem hibáztatom. Megbízik Danielben. Megbízik Harrisonban. Pontosan ezért félek.*
Vincent a padlót bámulta.
– Azt mondtam neki, hogy gyászol.
A hangja alig volt hallható.
– Szorongani kezdett az ikrek születése után. Néha azt hitte, hogy az emberek figyelnek minket.
Rám nézett.
– Azt mondtam neki, hogy Blake segít.
Folytattam az olvasást.
**Június 21.**
*A laboratórium hívott. A minta olyan vegyületet tartalmaz, amelynek nem szabadna egy gyermek hálószobájában keringenie.*
Alatta Isabella egy telefonszámot írt fel.
És egy mondatot.
*Ha valami történik velem, a válasz nem a gyógyszeres szekrényben van. Vincent múltjában rejlik.*
Flnéztem.
– Milyen múltban?
Vincent arca bezárult.
– Nem tudom.
– Ez nem igaz.
A tekintete találkozott az enyémmel.
Amióta beléptem a kastélyba, először láttam mást is a kimerültségen és a haragon túl.
Félelem.
Mielőtt megszólalhattam volna, Dr. Chen gyorsan belépett a szobába.
– Megvannak az előzetes eredményeim.
Vincent felállt.
– Mi az?
– Nem érzem magam kényelmesen a vegyület megnevezésében, amíg a megerősítő vizsgálat be nem fejeződik.
– De?
– A kazetták lassú felszabadulásra tervezett légi anyagot tartalmaznak.
A gyomrom a mélybe süllyedt.
– Ez megmagyarázná a fiúk tüneteit?
– Többet is megmagyarázhat közülük.
Vincent megragadta az íróasztalt.
– Tehát valaki megmérgezte a fiaimat.
Dr. Chen arckifejezése óvatos maradt.
– Úgy tűnik, valaki szándékosan juttatott be egy vegyi anyagot a levegőellátásukba.
Csend.
Aztán eszembe jutott Isabella naplója.
– A folyosói kazetta.
Dr. Chen rám nézett.
– Mi van vele?
– Lehetett ott négy évvel ezelőtt?
Ráncolta a homlokát.
– A burkolat régebbi, mint a hálószobai eszközök.
– Milyen régi?
– Meg kellene vizsgálnom rendesen.
– Lehet öt éves?
– Igen.
Vincent még azelőtt megértette, hogy befejeztem volna.
– Nem.
Ráneztem.
– Ha Isabella nappalija kapcsolódott ahhoz a csatornához –
– Nem.
– Vincent.
– Nem.
Megragadta a naplót, és őrülten lapozott.
Dr. Chen zavarodottan nézte.
– Valaki magyarázza el.
Mielőtt bárki megszólalhatott volna, feltűnt a biztonsági főnök.
– Mr. Moretti.
– Nem most.
– Uram, ezt látnia kell.
Egy táblagépet tartott fel.
Biztonsági felvételek töltötték be a képernyőt.
Felvétel tizenegy hónappal korábbról.
Hajnali 2:13.
Egy karbantartói kezeslábast viselő férfi sétált végig a felső emeleti folyosón egy szerszámosládával.
Megállt a fiúk szobája előtt.
Eltávolította a rácsot.
Belehelyezett valamit.
Vincent közelebb hajolt.
– Közelíts rá.
A kép felnagyítódott.
A férfi a kamera felé nézett.
A levegő beszorult a torkomba.
Nem Keller volt.
Nem volt vállalkozó.
Dr. Harrison Blake volt az.
Vincent a képernyőt bámulta.
Aztán megcsörrent a telefonja.
Ismeretlen szám.
Felvette.
– Halló?
Semmi.
Aztán az arca megváltozott.
Kihangosította a hívást.
Torz hang töltötte be a szobát.
– Békén kellett volna hagynia a szellőzőket.
Vincent keze szorosabban markolta a telefonját.
– Ki az?
– Hárommillió dollárt költött arra, hogy megpróbálja megmenteni a fiait.
Egy szünet.
– Azzal kellett volna töltenie, hogy emlékszik a feleségére.
A vonal megszakadt.
Senki sem mozdult.
Aztán a biztonsági főnök telefonja rezgett.
Ellenőrizte.
– Uram.
– Mi?
– Dr. Blake autója most lépett be a birtokra.
Vincent szeme hidegre váltott.
– Zárjátok le a kapukat.
– Nem a főkapun jött be.
– Hogy érti?
A biztonsági főnök újra a képernyőre nézett.
– Van egy régi szervizbejárat az északi erdő mögött.
Vincent ráncolta a homlokát.
– Azt a bejáratot évekkel ezelőtt lezárták.
– Úgy látszik, mégsem.
Lejebb néztem Isabella naplójára.
Valami nem stimmelt.
Blake titokban lépett be.
Keller halott volt.
A szellőzők rejtett kazettákat tartalmaztak.
Nyilvánvalónak tűnt.
Túlságosan is nyilvánvalónak.
Visszalapoztam a naplót az utolsó oldalra.
Ott, Isabella Vincent múltjára vonatkozó figyelmeztetése alatt egy másik sor állt.
Kisebb.
Szinte beszorítva a margóra.
Egyszer elolvastam.
Aztán még egyszer.
A vérem megfagyott.
– Vincent.
Rám nézett.
– Mit?
Magasba tartottam a naplót.
– Blake nem az volt, akitől Isabella a legjobban félt.
Az arca megkeményedett.
– Miről beszél?
Az utolsó mondatra mutattam.
Isabella azt írta:
*Harrison azt hiszi, ő irányítja Danielt.*
*Daniel azt hiszi, ő irányítja Harrisont.*
*Egyikük sem érti, hogy ők csak utasításokat követnek.*
Vincent a lapot bámulta.
A szavak alatt egyetlen név állt.
Nem Blake.
Nem Keller.
Egy olyan név, amitől Vincent hátratántorodott, és nekiütközött az íróasztalnak.
– Nem.
Ráneztem.
Ismeri ezt a személyt?
A kézírást bámulta.
Aztán a bezárt szobára.
Aztán Isabella régi fényképére.
Az ajkai szétnyíltak.
Néhány másodpercig hang sem jött ki.
Végül ezt suttogta:
– Ez lehetetlen.
– Miért?
A válasza alig ért el hozzám.
– Mert huszonkét évvel ezelőtt eltemettem.
És valahol a kastély alatt egy ajtó csapódott be.
